Een low key foto is een beeld waarbij donkere tonen en diepe schaduwen de overhand hebben, en slechts een klein deel van het onderwerp subtiel wordt uitgelicht. Het resultaat is een foto met een dramatische, mysterieuze en vaak intense sfeer. De nadruk ligt op contrast en het spel tussen licht en donker, waarbij details in de schaduw bewust verloren gaan om focus te leggen op de belichte delen.